In uno studio apparso sull’Astrophysical Journal un gruppo di astronomi descrive,grazie a osservazioni fatte con un radiotelescopio ad alta risoluzione, una vasta regione di formazione stellare della via Lattea.
Tale regione, denominata CTB 102, è distante circa 14.000 anni luce dalla Terra. È classificata come una regione HII perché contiene nuvole di atomi di idrogeno ionizzate.
È stata difficile studiarla non solo perché è lontana dalla Terra ma anche perché, come ricorda Charles Kerton, professore associato di fisica e astronomia presso l’Iowa State University nonché uno degli autori principale dello studio, si trova proprio dietro ad una nube di polvere gas. Proprio per questo questa regione è stata sempre mappata molto male.
Una nuova mappa visiva ad alta risoluzione di questa regione è stata però realizzata da Kerton grazie ad un radiotelescopio appena commissionato all’osservatorio astronomico della radio di Taeduk, in Corea del Sud.
Grazie a questo radiotelescopio hanno effettuato osservazioni del monossido di carbonio ad alta risoluzione delle nubi molecolari di questa regione. Grazie a questi dati hanno poi potuto conoscere la struttura fisica e le caratteristiche delle nubi molecolari presenti nella regione. Piuttosto grandi, si estendono per circa 180 anni luce e vanta una massa pari a 100.000 masse del nostro Sole.
Quest’area della via Lattea vanta un’efficienza di formazione stellare simile ad altre regioni di nubi molecolari che si trovano nella nostra galassia (5%-10%) ma, all’interno di questa regione hanno trovato una subregione in cui l’efficienza di formazione stellare sale ad un livello compreso tra il 17 e il 37%, molto più alto di quanto ci si aspetterebbe da una subregione di queste dimensioni.
