Batteri intrappolati nei ghiacciai e riscaldamento globale: dobbiamo preoccuparci?

Credito: Sysperia, Pixabay, ID: 6940689

Ci sono migliaia di specie di batteri intrappolati nei ghiacciai e, con il riscaldamento globale in corso, questi potrebbero diffondersi nelle aree popolate a causa dello scioglimento . Lo rivela un nuovo articolo di Phys.org[1] che riporta gli interessanti risultati di un nuovo studio apparso sulla rivista Nature Biotechnology.[2]

Superfici ghiacciate

Il problema non è di poco conto considerando che le superfici ghiacciate, siano esse calotte o ghiacciai, arrivano a coprire più del 10% della superficie della Terra. Tra l’altro rappresentano il serbatoio di acqua dolce più grande che conosciamo.

968 specie di batteri trovate nei campioni dai ghiacciai tibetani

I ricercatori hanno raccolto diversi campioni prelevati da 21 ghiacciai nell’area del Tibet dal 2010 al 2016 per analizzarli. Hanno trovato 968 specie diverse di batteri e il 98% di tutte le specie individuati era relativo a specie sconosciute. Considerando che uno studio del 2021 ha trovato virus vecchi di 15.000 anni intrappolati nel ghiaccio dell’altopiano tibetano,[3] le preoccupazioni diventano consequenziali.

L’acqua può scorrere nei fiumi

Il fatto è che non sappiamo se questi microrganismi possono essere infettivi per gli esseri umani. Sappiamo solo che possono raggiungere le aree popolate: quando il ghiaccio si scioglie, l’acqua può infatti scorrere nei fiumi viaggiando anche su grande distanza. E quando si tratta di microrganismi nuovi, il corpo umano può non contare su una difesa immunitaria, fattore fondamentale per la diffusione di un’epidemia.[1]

Ghiacciai nel Tibet soggette a rapido scioglimento

I ghiacciai nel Tibet sono tra le aree ghiacciate a più rapido scioglimento in tutto il mondo. I ghiacciai in questa zona alimentano inoltre diversi fiumi i quali arrivano in aree molto popolate dell’India e della Cina. Si tratta della più grande area di ghiacciai a bassa latitudine della Terra e, anche per questo, è una delle più soggette al riscaldamento globale e allo scioglimento dei ghiacci.[2]

Note e approfondimenti

  1. Bacteria species found in glacial ice could pose disease risk as glaciers melt from global warming
  2. A genome and gene catalog of glacier microbiomes | Nature Biotechnology (DOI: 10.1038/s41587-022-01367-2)
  3. Glacier ice archives nearly 15,000-year-old microbes and phages | Microbiome | Full Text (DOI: 10.1186/s40168-021-01106-w)
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