Ogni anno in tutto il mondo vengono eseguiti oltre 350 milioni di interventi chirurgici, che richiedono la maggior parte di noi di sottoporsi ad un certo punto all’anestesia generale. Sebbene si tratti di una pratica medica sicura, gli esatti meccanismi attraverso i quali i farmaci anestetici influenzano il cervello sono in gran parte sconosciuti. Questo mistero persiste dall’introduzione dell’anestesia generale oltre 180 anni fa, come rivela un interessante articolo su The Conversation. [1]
Nuovi approfondimenti da ricerche recenti
Un recente studio pubblicato sul Journal of Neuroscience fornisce nuove intuizioni. I ricercatori hanno scoperto che gli anestetici generali hanno un impatto solo su specifiche regioni del cervello responsabili di mantenerci vigili. Negli esperimenti con i moscerini della frutta, hanno scoperto che i farmaci anestetici interagiscono con alcuni tipi di neuroni attraverso le proteine, il che è fondamentale per l’efficacia dei farmaci.
Il ruolo dei neuroni
Il cervello contiene circa 86 miliardi di neuroni, suddivisi principalmente in tipi eccitatori e inibitori. I neuroni eccitatori ci tengono svegli, mentre i neuroni inibitori regolano quelli eccitatori. Durante l’anestesia, i farmaci silenziano i neuroni eccitatori senza coinvolgere quelli inibitori, imitando il processo naturale dell’addormentarsi ma a un ritmo molto più rapido.
Mantenere l’incoscienza
Lo studio ha anche affrontato il motivo per cui i pazienti rimangono addormentati durante l’intervento chirurgico. A differenza del sonno naturale, in cui i disturbi esterni possono risvegliarci, l’anestesia generale impedisce del tutto la comunicazione dei neuroni eccitatori. Questa interruzione impedisce qualsiasi risposta di veglia, garantendo che il paziente rimanga incosciente durante tutta la procedura. La ricerca suggerisce che sono necessarie ulteriori indagini per individuare le esatte differenze nelle proteine che causano questa inibizione selettiva, portando potenzialmente a migliori tecniche anestetiche in futuro.
FAQ
Perché l’anestesia generale è ancora un mistero?
Qual è il ruolo dei neuroni eccitatori e inibitori?
Come gli anestetici interagiscono con i neuroni?
Qual è la funzione delle proteine nei neuroni?
Perché i moscerini della frutta sono stati usati nello studio?
Cosa hanno scoperto gli scienziati sui neurotrasmettitori?
Qual è la prossima fase della ricerca?
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