Un nuovo studio pubblicato su whoi.edu[1] ha portato alla vittoria del primo Coller Dolittle Challenge da 100.000 dollari grazie a una scoperta sorprendente: i delfini potrebbero davvero comunicare con qualcosa di simile a un linguaggio.
Un linguaggio nascosto nei fischi
Il team della Woods Hole Oceanographic Institution, in collaborazione con altre università e lo Zoo di Brookfield di Chicago, ha individuato fischi non firma, cioè segnali vocali diversi dai cosiddetti “fischi firma”, già noti come equivalenti di un nome proprio. Questi fischi meno studiati, che costituiscono circa la metà delle vocalizzazioni dei tursiopi della Florida, sembrano invece essere condivisi tra più individui e usati in contesti comunicativi specifici.
Due fischi, due significati
Grazie a esperimenti di playback effettuati in condizioni naturali, il team ha osservato reazioni precise a determinati fischi. Uno di questi provoca l’allontanamento dei delfini, suggerendo un significato legato all’allarme. Un altro viene emesso in presenza di situazioni inaspettate, come se i delfini stessero facendo una domanda. Questi segnali potrebbero rappresentare un vocabolario di base usato tra individui.
Un archivio vocale costruito in mezzo secolo
Il merito va anche alla lunga attività del Sarasota Dolphin Research Program, che ha permesso di raccogliere e catalogare migliaia di vocalizzazioni associate a singoli esemplari. Le registrazioni acustiche sono state effettuate sia con idrofoni a ventosa applicati temporaneamente agli animali, sia con tag digitali acustici durante controlli sanitari periodici. Tutti i dati sono stati ottenuti con metodi non invasivi.
Verso un dialogo interspecie?
Jeremy Coller, promotore del premio, sottolinea che l’obiettivo finale è cambiare il paradigma della comunicazione tra specie. Finora, afferma, gli umani hanno parlato solo tra loro, ignorando le altre forme di intelligenza del pianeta. Questo studio è un primo passo per capire come dialogare anche con altre specie grazie alla tecnologia e all’intelligenza artificiale, che potrà interpretare sempre meglio questi complessi sistemi sonori.
