Cosa ritardò l’ossigenazione della Terra? Nuovo studio fornisce altri indizi

La fotosintesi clorofilliana attuata dalle piante è cominciata sulla Terra, secondo varie prove, già 3 miliardi di anni fa. Tuttavia l’ossigenazione dell’atmosfera sembra essersi verificata molto più tardi rispetto all’inizio della fotosintesi da parte delle piante, un processo che di per sé rilascia ossigeno.

Si tratta di un enigma che i geologi non hanno saputo risolvere, come ricorda Christopher Reinhard, ricercatore del Georgia Institute of Technology che tramite un nuovo studio, condotto insieme al ricercatore Kazumi Ozaki e ad altri colleghi, ha cercato di chiarire un po’ la questione.

I ricercatori affermano di aver scoperto “che i batteri fotosintetici che usano il ferro anziché l’acqua sono feroci concorrenti per la luce e le sostanze nutritive”, come afferma lo stesso Ozaki, ora ricercatore all’Università di Toho, Giappone.

Questo significa che negli oceani della Terra primordiale i fotosintetizzatori che rilasciavano ossigeno non potevano mettersi in competizione in maniera efficace con le loro controparti più primitive, ossia quelle che consumavano ioni di ferro disciolti, elementi molto abbondanti sulla Terra primordiale.

Queste controparti producevano, come sottoprodotto, la ruggine invece dell’ossigeno. Per un lungo periodo, dunque, questi fotosintetizzatori sono stati in grado di superare i fotosintetizzatori che producevano ossigeno.
Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications dove è disponibile in forma completa.

Approfondimenti

• What Delayed Earth’s Oxygenation? (IA)
• Anoxygenic photosynthesis and the delayed oxygenation of Earth’s atmosphere | Nature Communications (IA) (DOI: 10.1038/s41467-019-10872-z)

Articoli correlati

• Aria respirabile su Marte grazie a batteri che producono ossigeno (18/6/2018)
• Ossigeno negli oceani 250 milioni di anni prima che nell’atmosfera (25/1/2018)
• Inventato metodo per innescare fotosintesi artificiale per pulire l’aria (25/4/2017)
• Esplosione del cambriano causata da tettonica delle placche secondo nuovo studio (20/6/2019)
• Ossigeno come arma per sconfiggere batteri e infezioni (21/8/2018)
• Dispositivi di fotosintesi rendono combustibile ad idrogeno più efficiente (5/5/2018)
• Simulatori quantistici per comprendere metabolismo delle piante (16/10/2017)
• Lumaca di mare si nutre di energia solare rubando speciali cellule da alghe (3/5/2018)