Dopo aver scaricato 150.000 immagini satellitari da Google Maps relative a quattro città americane (Los Angeles, Memphis, San Antonio e Seattle), un gruppo di ricercatori ha pubblicato uno studio su JAMA Network Open secondo il quale è possibile rilevare i tassi di obesità di un determinato quartiere o regione dallo spazio.
L’obesità è senza dubbio un problema di salute pubblica e qualsiasi tecnologia che possa aiutare a capirne la diffusione in maniera più precisa è sempre la benvenuta ma osservare la diffusione dell’obesità dallo spazio risulta senz’altro un’idea originale.
Dopo aver scaricato le immagini, i ricercatori le hanno sottoposte ad un algoritmo con una rete neurale, uno di quegli algoritmi che sfruttano i cosiddetti “big data”, enormi quantità di dati per tirare fuori risultati statistici interessanti.
L’algoritmo valutava caratteristiche come la quantità di aree verdi, il numero di auto e gli edifici. L’algoritmo era poi in grado di trovare connessioni tra queste caratteristiche visive per valutare la percentuale di persone obese in quella determinata area.
E sorprendentemente i risultati sembravano abbastanza buoni considerando che gli stessi ricercatori non potevano valutare caratteristiche ancora più interessanti in tal senso, come il numero di palestre o di fast-food in una determinata zona.
Naturalmente se confrontati con le valutazioni eseguite in base ai dati della sanità pubblica, che contano su cartelle cliniche, visite mediche e sondaggi, giusto per dire, i risultati non potranno essere caratterizzati dallo stesso livello qualitativo ma si tratta sempre di un metodo economico e veloce per valutazioni neanche tanto grossolane.
