Un nuovo studio pubblicato su The Astrophysical Journal Letters, [1] rivela che l’esopianeta LHS 1140 b potrebbe essere un mondo acquatico. Il pianeta si trova nella zona abitabile della sua stella, il che significa che potrebbe potenzialmente avere acqua liquida sulla sua superficie.
Scoperta e importanza
I ricercatori dell’Università di Montreal suggeriscono che LHS 1140 b sia probabilmente una super-Terra. È più massiccio della Terra ma più leggero dei giganti di ghiaccio come Nettuno e Urano. La posizione del pianeta nella zona abitabile indica che potrebbe avere acqua liquida. È un candidato ideale per futuri studi di abitabilità.
Possibili mondi d’acqua
Lo studio propone due possibili scenari per LHS 1140 b. Potrebbe avere un oceano globale coperto di ghiaccio, simile alla luna di Giove Europa, o un vasto oceano liquido circondato da ghiaccio.
Atmosfera e ricerca futura
I dati del James Webb Space Telescope (JWST) suggeriscono che LHS 1140 b abbia un’atmosfera ricca di azoto, simile a quella della Terra. Ryan MacDonald dell’Università del Michigan sottolinea l’importanza di rilevare atmosfere su piccoli mondi rocciosi. Sono necessarie ulteriori osservazioni JWST per confermare queste scoperte e per cercare altri gas atmosferici. Charles Cadieux, autore principale dello studio, sottolinea che LHS 1140 b potrebbe essere il candidato migliore per confermare la presenza di acqua liquida su un mondo alieno.
Implicazioni per l’abitabilità
Le condizioni favorevoli di LHS 1140 b lo rendono un candidato eccezionale per gli studi di abitabilità. La sua potenziale atmosfera e la posizione nella zona abitabile offrono un’opportunità unica per studiare un mondo che potrebbe supportare la vita. MacDonald nota che LHS 1140 b è uno degli esopianeti della zona abitabile più promettenti attualmente noti per la caratterizzazione atmosferica.
