Nella maggior parte dei mammiferi gli individui che cominciano a diventare più anziani tendono a riprodursi di meno e contemporaneamente a dedicarsi meno alla ricerca di un compagno. Questo non vale per gli elefanti.
Secondo un nuovo studio, apparso sul Journal of Animal Ecology e condotto da ricercatori dell’università di Oxford, di Save the Elephants e dell’Università Statale del Colorado, gli elefanti maschi, invecchiando, aumentano il tempo che dedicano alla ricerca di una compagna.
Lo studio, realizzato dalla ricercatrice Lucy Taylor, è stato condotto tramite osservazioni incrociate effettuate con localizzatori GPS attaccati sulla pelle di 25 elefanti maschi con un’età compresa tra 20 e 52 anni.
Gli animali, monitorati per ben 18 anni dal 2000 al 2018, vivevano nelle riserve nazionali di Buffalo Springs e di Samburu, Kenya settentrionale.
I risultati mostravano chiaramente che gli elefanti più vecchi passavano maggior tempo a cercare le femmine e risultavano anche più energici nell’accoppiamento rispetto ai più giovani. Al contempo le stesse femmine sembravano preferire i più anziani.
Questo perché gli elefanti non smettono mai di crescere e quando arrivano alla loro “terza età” sono più grandi e grossi degli elefanti più giovani.
Questo attrae le femmine perché è indice di capacità di sopravvivenza. E gli elefanti più vecchi approfittano delle proprie dimensioni più grandi sforzandosi sempre di più alla ricerca di nuove femmine.
Tra i dati risultanti, c’è quello relativo alla maggiore velocità degli elefanti più anziani: i maschi di cinquant’anni mostravano di potersi muovere il 50% più velocemente rispetto a quelli di 35 anni e tre volte più velocemente rispetto ai ventenni.
Approfondimenti
- Movement reveals reproductive tactics in male elephants – Taylor – – Journal of Animal Ecology – Wiley Online Library (IA) (DOI: 10.1111/1365-2656.13035)
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