Hubble fotografa cometa extrasolare 2I/Borisov

Comet 2I Borisov e Distant Galaxy a novembre 2019 — La cometa 2I/Borisov appare di fronte a una galassia a spirale sullo sfondo (credito: NASA, ESA e D. Jewitt (UCLA)) (Immagine completa)

Una splendida immagine della cometa 2I/Borisov, considerata come il secondo oggetto interstellare, proveniente dall’esterno del sistema solare, mai individuato, è stata realizzata dal telescopio spaziale Hubble.
Intercettata mentre si allontanava dal Sole, la cometa è stata ripresa mentre passava, dal nostro punto di vista, davanti ad una galassia spirale denominata 2MASX J10500165-0152029. 2I/Borisov si allontanerà poi sempre di più dal Sole e secondo gli astronomi ritornerà nello spazio interstellare, fuoriuscendo da sistema solare.

Nell’immagine si può notare il nucleo centrale luminoso della galassia e di fianco a destra la cometa Borisov distante in quel momento dalla Terra 326 milioni di chilometri. Si può inoltre notare chiaramente la coda di polvere tipica delle comete espulsa a causa del calore propagato dal Sole.
Queste fotografie ci mostrano che il nucleo della cometa è 15 volte più piccolo di quanto indicato dalle immagini precedenti, come spiega David Jewitt, professore di scienze planetarie e di astronomia l’Università della California di Los Angeles.

La cometa fu individuata per la prima volta dall’astronomo amatoriale Gennady Borisov il 30 agosto 2019 dopo una settimana di osservazioni. La conferma che si trattava di un oggetto interstellare arrivò da una prima analisi del Minor Planet Center dell’Unione Astronomica Internazionale che ne calcolò l’orbita dimostrando che proveniva dallo spazio interstellare.
Quasi tutti gli astronomi sono concordi sul fatto che si tratta di una tipologia di oggetto non poi così rara e che in futuro molti altri oggetti extrasolari verranno individuati grazie anche ai nuovi telescopi odierni.