Nel vivace centro della Via Lattea, le stelle non scintillano tranquillamente ma sono invece bloccate in una danza mortale attorno a Sagittarius A*, il buco nero supermassiccio centrale della galassia. Secondo un recente studio della Northwestern University, [1] questa regione è come un pogo cosmico dove le stelle spesso si scontrano o si avvicinano pericolosamente, portando a risultati bizzarri. Sanaea C. Rose, a capo dello studio, traccia un’analogia con un’affollata stazione della metropolitana, evidenziando la natura caotica di queste interazioni celesti. Questa intrigante ricerca è stata dettagliata in The Astrophysical Journal Letters e The Astrophysical Journal.
Rotta di collisione
Immagina un luogo così affollato che le collisioni sono un pericolo quotidiano. Questa è la realtà per le stelle vicine al Sagittario A*, dove l’attrazione gravitazionale è così forte da spingere le stelle a velocità incredibili, ponendo le basi per frequenti incontri ad alto impatto. Il team di Rose ha simulato questi incontri, scoprendo che le stelle possono ridursi fino a raggiungere piccole masse oppure ingrossarsi fondendosi con altre, acquisendo un bagliore ingannevolmente giovanile. Tuttavia, questo ringiovanimento ha un lato oscuro, poiché riduce notevolmente la durata della loro vita.
Sopravvissuti alla carneficina cosmica
Nel caos, alcune stelle emergono vittoriose, assorbendo le loro vicine per diventare massicce e apparire più giovani, simili a zombi. Tuttavia, questo tempo preso in prestito è fugace poiché questi giganti bruciano il loro carburante a un ritmo allarmante, portando alla loro prematura scomparsa. Lo studio di Rose non solo fa luce su queste drammatiche trasformazioni, ma offre anche uno sguardo sulle condizioni estreme che prevalgono nel cuore della nostra galassia.
Ambiente estremo
L’ambiente estremo che circonda Sagittarius A* funge da laboratorio unico per comprendere le dinamiche dei centri galattici. Simulando le condizioni dense e violente della zona, Rose e il suo team cercano di rimuovere gli strati della storia della Via Lattea, offrendo spunti su come vengono assemblati tali nuclei galattici. Il lavoro di Rose evidenzia l’importanza di queste simulazioni nel rivelare processi che altrimenti sarebbero nascosti alla nostra vista.
