In una recente pubblicazione sul Journal of Glaciology, i ricercatori hanno osservato per la prima volta sul campo come le piattaforme di ghiaccio dell’Antartide non solo si piegano sotto il peso dei laghi di fusione, ma si fratturano anche. Questo fenomeno potrebbe accelerare il collasso delle piattaforme di ghiaccio vulnerabili, influenzando così il livello del mare globale. Alison Banwell, una scienziata del CIRES presso il Earth Science and Observation Center, sottolinea l’importanza di questi risultati per comprendere la salute generale della calotta glaciale antartica.
Il Collasso del Larsen B
I risultati di questa ricerca gettano luce su eventi come il crollo improvviso della piattaforma di ghiaccio Larsen B nel 2002, quando migliaia di laghi di fusione hanno rapidamente svuotato la loro acqua. Banwell illustra come le fratture circolari osservate durante questo studio siano simili a quelle che hanno contribuito al disastro del Larsen B, sottolineando l’efficacia dei nuovi dati nel migliorare i modelli predittivi per le future instabilità delle piattaforme di ghiaccio.
Metodologia Innovativa
La squadra di ricerca ha impiegato GPS di alta precisione e sensori di pressione dell’acqua per monitorare i minimi cambiamenti di elevazione e profondità dei laghi. Questi strumenti hanno documentato come, durante la stagione di fusione record del 2019/2020, il ghiaccio si sia abbassato di circa un piede a causa del peso dell’acqua accumulata. Le fratture sono state documentate anche tramite fotografie a intervalli regolari, che hanno catturato le dinamiche del ghiaccio e l’evoluzione dei laghi di fusione.
Implicazioni Future
I dati raccolti durante lo studio confermano la teoria delle fratture indotte dai laghi di fusione e, in parte, offrono anche nuove prospettive per la ricerca futura. Banwell suggerisce, infatti, che questi risultati potrebbero migliorare notevolmente la capacità di prevedere quali piattaforme di ghiaccio sono più a rischio di collasso, un passo essenziale per anticipare e mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici sul nostro pianeta.
