Le lontre marine sono tra i pochi animali noti che utilizzano strumenti per accedere al cibo. Uno studio recente ha rivelato che le lontre femmine, in particolare, traggono beneficio da questo comportamento. Possono consumare prede più grandi e ridurre al minimo i danni ai denti, soprattutto quando le loro fonti di cibo preferite sono scarse.
Risultati della ricerca
I ricercatori, insieme ai volontari, hanno rintracciato 196 lontre marine meridionali radiomarcate al largo della costa della California. Hanno osservato che le lontre usano vari strumenti, comprese rocce e conchiglie, per spezzare la loro preda. Questo comportamento era collegato a migliori modelli alimentari e a una migliore salute dentale tra le lontre.
Differenze di genere nell’uso degli strumenti
Lo studio ha evidenziato che le lontre femmine utilizzano strumenti più frequentemente rispetto ai maschi. Chris Law, un ricercatore post-dottorato, ha spiegato che le femmine utilizzano strumenti per compensare le loro dimensioni corporee più piccole e il morso più debole, essenziali per allevare cuccioli che richiedono energia. Lo studio, pubblicato su Science, ha dimostrato che questo comportamento è vitale per la loro sopravvivenza.
Impatto sugli ecosistemi marini
Nella California centrale, dove le lontre marine meridionali sono minacciate, la loro capacità di adattarsi utilizzando strumenti è fondamentale. Le prede preferite come l’abalone e i ricci di mare stanno diminuendo, costringendo le lontre a fare affidamento su prede dal guscio più duro. L’uso degli strumenti li aiuta a evitare gravi danni ai denti, garantendo il loro ruolo continuo nel mantenimento degli ecosistemi marini.
