Lucy della NASA si incontrerà con un asteroide chiamato Dinkinesh

Incontro “Dinky” di Lucy

La sonda Lucy della NASA si incontrerà con un asteroide chiamato Dinkinesh il 1° novembre. Questo rappresenta un’anteprima del successivo viaggio di Lucy verso gli asteroidi troiani di Giove.

Più di un semplice sorvolo

Situato nella fascia principale degli asteroidi tra Marte e Giove, Dinkinesh inizialmente non era nell’agenda di Lucy. Quest’ultima aggiunta al tour di Lucy, originariamente conosciuta come 1999 VD57, non è un semplice passaggio ravvicinato. Con una larghezza di mezzo miglio, Dinkinesh fornisce l’ambiente ideale per testare il Terminal Tracking System di Lucy, volto a garantire che la sonda rimanga focalizzata sugli asteroidi durante i suoi rapidi sorvoli. Correndo alla sorprendente velocità di 10.000 miglia all’ora, la velocità di avvicinamento di Lucy supererà di sei volte quella di un proiettile di fucile.

Una prova generale nello spazio

L’incontro è fondamentale. La NASA la ritiene una “prova generale” essenziale per la missione principale di Lucy, soprattutto considerando la relativa piccolezza dell’asteroide. In effetti, questo segnerà il punto più vicino che un asteroide delle dimensioni di Dinkinesh sia mai stato vicino a un veicolo spaziale. La sua posizione rispetto al sole rispecchia le future interazioni di Lucy con gli asteroidi troiani.

Il viaggio da percorrere

Successivamente, Lucy tornerà sulla Terra nel dicembre 2024, guadagnando slancio grazie alla sua attrazione gravitazionale. Questa spinta spingerà Lucy verso un altro incontro con un asteroide nel 2025 prima di raggiungere il suo obiettivo principale: gli asteroidi troiani di Giove nel 2027. L’omonimo di Lucy, il famoso fossile di antenato umano trovato in Etiopia, ha ispirato l’affettuoso soprannome di “Dinky” per Dinkinesh. Nonostante le sue dimensioni, le aspettative per il contributo dell’asteroide alla missione sono alte.

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