Per la prima volta, un team della University of Nottingham ha misurato l’elasticità di una roccia spaziale utilizzando ultrasuoni laser. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Scripta Materialia[1].
Misurare ciò che è impossibile replicare
Le meteoriti sono composte da materiali cristallini formatisi in condizioni che sulla Terra non possono essere riprodotte. Questo ha reso a lungo impossibile misurare con precisione le loro proprietà elastiche. Ma grazie a un innovativo metodo brevettato dall’università britannica, gli scienziati sono riusciti a farlo. La tecnica consente di studiare il comportamento elastico senza bisogno di ricavare un singolo cristallo, impresa finora impraticabile.
Una tecnica che non rovina i campioni
Il metodo, chiamato SRAS++ (spatially resolved acoustic spectroscopy), utilizza impulsi laser per generare e rilevare onde acustiche sulla superficie della meteorite, evitando qualunque contatto fisico con il campione. Richard Smith, docente associato, sottolinea quanto questo approccio sia cruciale per preservare campioni rari come il meteorite Gibeon, oggetto dell’esperimento.
Meteoriti, laboratori spaziali naturali
Secondo Wenqi Li, primo autore dello studio, le meteoriti raccontano storie di mondi antichi e forniscono indizi sulla formazione dei pianeti. I loro microstrati complessi offrono proprietà diverse da quelle delle leghe ferro-nichel artificiali. Capire come si comportano aiuta non solo ad approfondire l’origine del sistema solare, ma anche a progettare nuovi materiali per usi spaziali.
Prossimi passi nello spazio
I ricercatori puntano ora ad analizzare porzioni più grandi di meteoriti, per mappare le variazioni elastiche dal centro verso l’esterno. Matt Clark, docente di ingegneria, spera di ottenere così una “radiografia” completa della loro struttura, utile anche per applicazioni future nella costruzione di strutture nello spazio, sfruttando materiali naturali extraterrestri.
