Il recente studio pubblicato in AGU Advances[1] svela le misteriose origini delle onde sismiche denominate “precursori PKP”. Queste onde, che arrivano prima delle onde sismiche principali durante i terremoti, hanno a lungo lasciato perplessi gli scienziati. La ricerca fa luce su come questi precursori siano collegati ad anomalie nel mantello terrestre, in particolare quelle sotto i punti caldi associati all’attività vulcanica.
Svelare le origini dei precursori PKP
Per decenni, le onde precursori PKP sono state un mistero, arrivando prima delle principali onde sismiche e suggerendo processi sconosciuti nelle profondità della Terra. Questa nuova ricerca guidata dai geofisici dell’Università dello Utah approfondisce questi segnali enigmatici, collegandoli alle “zone a velocità ultra-bassa” (ULVZ) nel mantello.
Si sospetta che queste zone, dove le onde sismiche rallentano in modo significativo, svolgano un ruolo cruciale nella formazione di vulcani hotspot come quelli di Yellowstone e delle Hawaii. Secondo Michael Thorne, l’autore principale, queste zone potrebbero rappresentare le radici dei pennacchi del mantello che danno origine a tali hotspot vulcanici.
Punti caldi e anomalie del mantello
Lo studio rivela che le ULVZ non sono confinate alle regioni sotto i punti caldi noti, ma sono sparse lungo il confine nucleo-mantello sotto il Nord America e il Pacifico occidentale. Il team di Thorne ha scoperto che queste zone potrebbero essere formate dalla fusione della crosta oceanica subdotta, in particolare il basalto della dorsale medio-oceanica.
Questo materiale fuso, spinto attraverso il confine nucleo-mantello da processi dinamici, alla fine si accumula sotto i punti caldi, alimentando potenzialmente l’attività vulcanica per milioni di anni.
Nuove intuizioni sulle profondità della Terra
I ricercatori hanno utilizzato metodi avanzati di array sismici e simulazioni di terremoti per tracciare le onde precursori PKP e individuarne l’origine. Analizzando i dati di 58 terremoti, hanno identificato punti di dispersione al confine tra nucleo e mantello. Queste scoperte non solo migliorano la nostra comprensione dell’interno della Terra, ma sollevano anche domande sulla generazione in corso di ULVZ e sul loro ruolo nell’attività vulcanica e tettonica del pianeta. Saranno necessarie ricerche future per comprendere appieno le implicazioni di queste scoperte.
