La resilienza delle foglie degli alberi nelle aree urbane è minacciata dalla luce artificiale notturna e risulta sempre più difficile per gli insetti consumare le foglie. Questo cambiamento nelle foglie, descritto in dettaglio in uno studio pubblicato in Frontiers in Plant Science[1], potrebbe interrompere le catene alimentari urbane, con un impatto sulla biodiversità.
Impatto della luce artificiale sulla tenacia delle foglie
L’urbanizzazione ha introdotto la luce artificiale come presenza costante, interrompendo i cicli naturali. I ricercatori hanno osservato che in città come Pechino, le foglie degli alberi comuni delle strade stanno diventando più resistenti e meno appetibili per gli insetti a causa della prolungata esposizione alla luce artificiale notturna (prolonged exposure to artificial light at night, ALAN). Questa tenacia delle foglie, un adattamento difensivo, riduce l’entità dell’erbivoria degli insetti, che è un processo cruciale per il mantenimento della biodiversità degli insetti. Shuang Zhang, a capo della ricerca presso l’Accademia cinese delle scienze, evidenzia come ciò potrebbe influire negativamente sull’equilibrio naturale, poiché le foglie prive di danni da insetti potrebbero sembrare benefiche ma indicano un problema ecologico più ampio.
Risultati dello studio sul campo
Lo studio ha comportato il campionamento di foglie di alberi di pagoda giapponese e frassini verdi in vari siti di Pechino, dove la luce artificiale notturna è prevalente. Le foglie degli alberi esposti a livelli più elevati dell’ALAN erano notevolmente più resistenti e meno inclini all’erbivoria degli insetti. I ricercatori hanno notato che questi alberi potrebbero dirottare le risorse verso meccanismi difensivi piuttosto che verso la crescita, portando a foglie strutturalmente più robuste.
È interessante notare che le due specie hanno risposto in modo diverso alla luce, con le foglie di frassino verde che mostrano livelli di azoto più elevati e gli alberi di pagoda giapponese che investono di più nella difesa riducendo il contenuto di nutrienti.
Conseguenze ecologiche e ricerche future
Le implicazioni di questo studio sono significative, poiché una riduzione dell’erbivoria potrebbe portare a un minor numero di insetti erbivori, colpendo di conseguenza i predatori più in alto nella catena alimentare, come gli uccelli. La ricerca sottolinea l’importanza di comprendere come l’urbanizzazione, attraverso meccanismi come ALAN, stia alterando le interazioni ecologiche. Zhang sottolinea la necessità di studi più approfonditi su diverse città e specie per comprendere meglio gli impatti ecologici più ampi.
I risultati indicano una potenziale minaccia per la biodiversità urbana, poiché l’interruzione del flusso di energia dalle piante agli insetti potrebbe avere effetti a cascata sugli ecosistemi urbani.
