In un recente studio pubblicato da Communications Biology, i ricercatori hanno esplorato un pericolo meno conosciuto, ma significativo per gli ungulati di montagna in Alaska: le valanghe di neve. Attraverso un dettagliato tracciamento GPS e osservazioni sul campo che coprono 421 capre di montagna in 17 anni, lo studio rivela il forte impatto che le valanghe hanno su questi animali. In particolare, le valanghe hanno rappresentato un sostanziale 23-65% di tutti i decessi, variando in base al luogo e alla stagione, e influenzando pesantemente le dinamiche della popolazione.
Mortalità da valanga
Lo studio sottolinea che le valanghe colpiscono principalmente le capre di prima età, che sono cruciali per la riproduzione e la sopravvivenza della specie. Questa perdita ammonta in media all’8% della popolazione ogni anno, con un picco di oltre il 22% in condizioni gravi. Gabriel J. Wolken, uno degli autori, ha sottolineato la necessità di comprendere questi cambiamenti demografici poiché rappresentano un “problema malvagio”, complesso e difficile da gestire a causa della loro natura imprevedibile e delle gravi conseguenze.
Modelli comportamentali e rischi
Le capre di montagna sono naturalmente attratte dai terreni ripidi e soggetti a valanghe come strategia contro i predatori. Tuttavia, questo comportamento li espone a un rischio maggiore in condizioni di neve instabile. È interessante notare che lo studio ha scoperto che le capre non sembrano alterare le loro preferenze sul terreno in risposta alle minacce di valanghe, probabilmente a causa della difficoltà nel riconoscere e adattarsi a tali cambiamenti ambientali dinamici.
Implicazioni e prospettive future
Le implicazioni di questi risultati sono profonde e suggeriscono che le valanghe svolgono un ruolo più cruciale nella sopravvivenza e nel comportamento degli ungulati di montagna di quanto si pensasse in precedenza. Questa ricerca non solo aggiunge un pezzo cruciale al puzzle di come il clima e il terreno modellano le popolazioni della fauna selvatica, ma pone anche le basi per future strategie di conservazione. Poiché i modelli climatici continuano ad evolversi, comprendere queste interazioni sarà fondamentale per proteggere queste popolazioni vulnerabili.
