Scienziati scoprono struttura a maglie alla base della pelle

pelle reticolo epidermide — Immagini di microscopia multifotonica dinamica dell'architettura della fibra cutanea sotto l'estensione del tessuto biassiale (credito: *Scientific Reports*, DOI: 10.1038/s41598-019-47213-5)

La pelle è un organo e in quanto tale è il più grande del nostro corpo (e della maggior parte dei mammiferi).
La pelle è tenuta insieme da una particolare proteina conosciuta come collagene.
In un nuovo studio, pubblicato su Scientific Reports, un gruppo di ricercatori dell’Università di Kyoto ha scoperto che proprio il collagene è organizzato in una particolare struttura a maglie con fibre elastiche che formano il tessuto connettivo.

Come spiegato anche nel comunicato stampa apparso sul sito dell’università giapponese, è da molti decenni che gli scienziati vogliono comprendere come il collagene della pelle è organizzato: è strutturato in maniera causale oppure ha un orientamento strettamente ordinato?
Le teorie precedenti rimarcano il fatto che il collagene e le fibre elastiche della pelle vantano una specie di orientamento geometrico a formare una rete romboidale.

Tuttavia nessuno studio ha scoperto una forma di organizzazione alla base della pelle stessa anche perché le fibre sono molto fitte ed è difficile determinare a priori il loro orientamento, come spiega Susumu Saito, uno degli autori dello studio.
I ricercatori hanno “sviluppato un modo per allungare essenzialmente un campione di pelle su un piano 2-D che aumenta lo spazio tra le fibre del collagene ma mantiene la sua struttura centrale.”

Utilizzando poi una tecnica che di solito è usata per analizzare i tessuti viventi, ossia la microscopia multifotonica, i ricercatori hanno scoperto che le fibre di collagene nella pelle sono disposte a reticolo, simile a quello di una maglia, e dunque non nell’orientamento geometrico precedentemente ipotizzato.
E anche il tessuto connettivo, fatto di fibre elastiche, è distribuito allo stesso modo, altra scoperta che sta dietro questo studio.