I ricercatori, guidati dalla Nanyang Technological University (NTU Singapore) in collaborazione con Nestlé e altre istituzioni globali, hanno identificato geni cruciali che difendono le piante di caffè Arabica dalla distruttiva malattia della ruggine delle foglie del caffè. Questa malattia fungina, che storicamente ha causato perdite significative nei raccolti, continua a minacciare l’industria globale del caffè. Lo studio, dettagliato in Nature Genetics, [1] mostra un progresso significativo nella genomica agricola, con l’obiettivo di garantire il futuro della produzione di caffè.
Approfondimenti genomici per combattere la ruggine delle foglie del caffè
Il team ha analizzato meticolosamente i genomi dell’Arabica e dei suoi parenti stretti, Robusta e C. eugenioides. Questa dettagliata mappatura genetica ha rivelato una nuova combinazione di geni di resistenza che potrebbe rivoluzionare il modo in cui vengono selezionate le piante di caffè. Il dottor Patrick Descombes di Nestlé Research evidenzia la qualità superiore dei loro dati genomici, che superano altri riferimenti pubblici e sono cruciali per migliorare la resistenza dell’Arabica alle malattie.
Implicazioni per la coltivazione del caffè
La scoperta di questi geni non è solo una vittoria scientifica; ha implicazioni significative per il mercato del caffè, colpendo oltre 125 milioni di persone in tutto il mondo il cui sostentamento dipende da questo settore. Il potenziale per sviluppare piante di Arabica con resistenza intrinseca alla ruggine delle foglie di caffè potrebbe stabilizzare la produzione di caffè e garantire la qualità e la fornitura di caffè in tutto il mondo. Il professore assistente Jarkko Salojarvi della NTU ha sottolineato che le loro scoperte costituiscono la pietra angolare per la creazione di nuove varietà di Arabica resistenti alle malattie.
Prospettive e sfide future
Nonostante questi progressi, le sfide rimangono. Il caffè Arabica ha una diversità genetica ristretta, che complica gli sforzi di selezione. Tuttavia, l’identificazione dei tratti di resistenza nelle specie di caffè affini offre un percorso per migliorare la resilienza dell’Arabica. Questa ricerca non solo aiuta ad affrontare minacce immediate come la ruggine delle foglie del caffè, ma pone anche le basi per futuri miglioramenti in caratteristiche come la resistenza alla siccità e la qualità dei chicchi.
