I ricercatori della MBARI e della Stanford University hanno scoperto il mistero dietro le depressioni circolari al largo della costa di Big Sur, in California. Precedentemente ritenute causate da eruzioni di gas metano, nuove scoperte suggeriscono che potenti flussi di sedimenti sono responsabili del mantenimento di queste formazioni per migliaia di anni.
Risultati dello studio
Lo studio, pubblicato sul Journal of Geophysical Research: Earth Surface, [1] spiega che il Sur Pockmark Field ospita oltre 5.200 depressioni circolari, ciascuna larga circa 200 metri e profonda cinque metri. Contrariamente a quanto si credeva in precedenza, non c’erano prove di metano in questo sito. Invece, il team ha scoperto che i flussi gravitazionali dei sedimenti – grandi movimenti di fango, sabbia e acqua – mantengono queste caratteristiche sottomarine.
Tecnologia subacquea avanzata
Utilizzando robot subacquei avanzati, il team ha mappato il fondale marino con un dettaglio senza precedenti. Veicoli sottomarini autonomi hanno fornito immagini ad alta risoluzione guidando la raccolta di campioni di sedimenti. Questi campioni hanno rivelato strati di depositi sabbiosi noti come torbiditi, che indicano che i flussi di sedimenti si sono verificati in modo intermittente per almeno 280.000 anni.
Implicazioni per lo sviluppo offshore
I risultati sono cruciali per i futuri sviluppi offshore, compresi i parchi eolici. La presenza di flussi sedimentari stabili per gravità anziché di metano riduce il rischio di instabilità in queste aree. La ricerca fornisce preziose informazioni per la gestione e l’utilizzo responsabile del fondale marino.
