Tre nuove specie di corallo sono state classificate da un team di ricercatori composto dal professor Qiu Jianwen e dallo studente di MPhil Yiu King-fung del Dipartimento di Biologia della Hong Kong Baptist University (HKBU). Le nuove specie sono state identificate nelle acque al largo di Hong Kong e vengono descritte in un nuovo studio apparso su Zoological Studies.[1]
Denominate Tubastraea dendroida, Tubastraea chloromura e Tubastraea violacea, le tre specie appartengono tutte al genere Tubastraea il cui numero di specie aumenta dunque da 7 a 10. La specie Tubastraea dendroida è rappresentata da un colore arancione brillante e da una forma che nel comunicato dell’università hongkonghese viene definita come “piuttosto unica”. Vanta, infatti, una struttura ad albero in cui il “fusto” della colonia si attenua dalla base alla punta.
La specie Tubastraea violacea è invece ricoperta da uno strato di tessuto viola pallido anche se, a seguito di analisi genetiche e di raffronti in database pubblici, i ricercatori sono giunti alla conclusione che questa specie potrebbe avere anche altre varianti di colore.
La Tubastraea cloromura ha una parte scheletrica di colore verde oliva e un cerchio di tentacoli di colore giallo.
Sempre a seguito di analisi genetiche, i ricercatori credono che le specie Tubastraea dendroida e Tubastraea violacea probabilmente sono diffuse al largo del Giappone e nell’oceano Pacifico occidentale. Per la specie Tubastraea chloromura non hanno potuto acquisire dati sicuri e quindi potrebbe essere diffusa solo nelle acque di Hong Kong. “La nostra scoperta di tre nuove specie di Tubastraea migliora la nostra conoscenza della diversità di questo genere di corallo solare. Dato che i coralli sono uno degli animali marini meglio studiati, il nostro studio rivela quanto poco sappiamo della diversità marina e quante specie non descritte stanno ancora aspettando la nostra scoperta”, spiega Qiu.
