Determinate regioni che si trovano all’interno del DNA dei neuroni sono state analizzate da un team di ricercatori dei National Institutes of Health (NIH). I ricercatori hanno scoperto che queste regioni tendono ad accumulare un particolare tipo di danno denominato rottura filamento singolo (single-strand breaks o SSB).
Questo tipo di danno, riferisce il comunicato dei NIH, sembra essere una caratteristica tipica dei neuroni e potrebbe portare a nuove comprensioni in relazione ai danni del DNA umano e alle patologie o malattie, in particolare neurodegenerative, che ne possono conseguire.[1]
Come spiega il comunicato, i neuroni hanno bisogno di grosse quantità di ossigeno per il loro funzionamento. Proprio per questo stanno a contatto con i radicali liberi, composti tossici che possono provocare danni all’interno del DNA. Anche se questi danni sono casuali, in questo caso i ricercatori hanno scoperto che esistono specifiche regioni dove questo stesso danno sembra essere maggiormente riscontrato.
Queste aree del DNA, denominate “potenziatori”, hanno un ruolo nel controllo dell’attività dei geni vicini.
I ricercatori hanno scoperto che un alto numero di SSB accadeva quando i gruppi metilici venivano rimossi. Secondo i ricercatori la rimozione del gruppo metilico dal DNA provocava la creazione di un danno SSB.
I neuroni sembrano avere dei metodi “automatici” per riparare questi danni, un processo di riparazione che sembra fare parte del normale meccanismo di attivazione e di disattivazione dei geni. Secondo i ricercatori, tra l’altro, questo può significare che sono i difetti nel naturale processo stesso della riparazione, e non i danni diretti al DNA stesso, a provocare malattie dello sviluppo o di tipo neurodegenerativo.
Note e approfondimenti
- DNA damage “hot spots” discovered within neurons | National Institute of Neurological Disorders and Stroke
- Neuronal enhancers are hotspots for DNA single-strand break repair | Nature (DOI: 10.1038/s41586-021-03468-5) (I potenziatori neuronali sono punti caldi per la riparazione della rottura del singolo filamento del DNA)
