Una nuova specie di serpente fossile scoperta nel Wyoming offre nuove intuizioni sull’evoluzione dei serpenti. I fossili, trovati in una tana, suggeriscono che il Nord America abbia avuto un ruolo cruciale nello sviluppo iniziale di boa e pitoni. Lo studio è stato pubblicato su Zoological Journal of the Linnean Society.[1]
Antichi serpenti scoperti
Quattro fossili di serpenti straordinariamente ben conservati sono stati scoperti nel Wyoming. La nuova specie, chiamata Hibernophis breithaupti, è vissuta 34 milioni di anni fa. Questa scoperta ci aiuta a comprendere l’evoluzione iniziale di boa e pitoni. I fossili sono stati trovati articolati, il che significa che le ossa erano ancora disposte nel loro ordine naturale, il che è raro per i fossili di serpenti.
Intuizioni evolutive chiave
Hibernophis breithaupti fornisce nuove informazioni sull’evoluzione di piccoli boa scavatori noti come boa della gomma. I ricercatori ritengono che possa essere un membro precoce dei Booidea, il gruppo che include i moderni boa e pitoni. Questi fossili indicano che le parti settentrionali e centrali del Nord America sono state cruciali per lo sviluppo di questi serpenti.
Prove di comportamento sociale
La scoperta suggerisce anche antichi comportamenti di letargo. I serpenti sono stati trovati raggomitolati insieme, il che suggerisce un letargo di gruppo, un comportamento osservato nei moderni serpenti giarrettiera. Michael Caldwell, un paleontologo coinvolto nella ricerca, sottolinea come questa scoperta mostri un comportamento sociale che risale a milioni di anni fa.
Impatto sull’evoluzione dei serpenti
Questa scoperta sfida le precedenti nozioni sull’evoluzione dei serpenti, offrendo una nuova prospettiva sulla diversificazione di boa e pitoni. Le caratteristiche anatomiche dettagliate di Hibernophis breithaupti lo distinguono da altri serpenti fossili noti, sottolineando la sua importanza nell’albero evolutivo dei serpenti. Lo studio è stato condotto da Michael Caldwell e Jasmine Croghan, con contributi di ricercatori in Australia e Brasile.
