In una rivelazione sul sito dell’Università di Otago, gli scienziati hanno svelato un delfino fossile con una tecnica di alimentazione diversa da qualsiasi altra. Il Journal of the Royal Society of New Zealand ha recentemente pubblicato le loro scoperte, presentando al mondo l’antico delfino chiamato Aureia rerehua. Questa scoperta è venuta alla luce grazie a Shane Meekin e al suo team, che, dopo anni di analisi, hanno dato un nome al fossile rinvenuto nella cava della valle di Hakataramea.
I tratti unici di Aureia Rerehua
L’Aureia rerehua si distingueva per la sua caratteristica disposizione dei denti, che probabilmente fungeva da trappola per piccoli pesci, in contrasto con le strategie predatorie dei suoi contemporanei che si basavano sul colpire la preda. Shane Meekin ha evidenziato l’uso insolito dei suoi denti, suggerendo un approccio delicato per catturare i pesci, divergendo dalle tattiche più aggressive dei suoi simili. Questo delfino di piccole dimensioni, con il cranio debole e il collo flessibile, era abile nella navigazione in acque poco profonde, un’abilità che lo distingueva nel suo ecosistema.
Uno sguardo alla vita marina preistorica
Il nome del fossile trae ispirazione dalle parole Maori che riflettono la sua struttura dentale unica e la bellezza della sua conservazione. Meekin ritiene che questa scoperta faccia luce sulla diversa vita marina che un tempo prosperava in uno spazio relativamente ristretto, indicando una ricca biodiversità alimentata da varie nicchie ecologiche. Questa intuizione è ulteriormente supportata dall’habitat dei delfini nella valle di Hakataramea, parte del primo geoparco UNESCO della Nuova Zelanda, rinomato per la sua abbondanza di fossili.
Il significato della scoperta
Questo studio innovativo non solo rivela l’esistenza di un delfino con un nuovo metodo di alimentazione, ma sottolinea anche le complesse interazioni all’interno degli antichi ecosistemi. Presenta un chiaro esempio di come gli animali si sono adattati ai loro ambienti, sfruttando diverse strategie per coesistere e prosperare.
Come dice Meekin, “animali apparentemente simili possono coesistere se esplorano nicchie ecologiche diverse”, una testimonianza dell’intricato equilibrio del passato della natura che continua a incuriosire e informare la comunità scientifica oggi.
