Una nuova ricerca suggerisce che il trauma e lo stress estremo possono lasciare un’impronta genetica che viene tramandata di generazione in generazione. Secondo i risultati pubblicati in Scientific Reports,[1] gli scienziati hanno identificato modifiche epigenetiche nel DNA dei rifugiati siriani, in particolare in quelli le cui famiglie hanno vissuto il massacro di Hama nel 1982. Questa scoperta fornisce una forte prova che i cambiamenti nell’espressione genetica correlati allo stress possono essere ereditati, qualcosa precedentemente osservato negli animali ma mai confermato negli esseri umani.
Il trauma lascia cicatrici genetiche
Lo studio, condotto da Connie Mulligan dell’Università della Florida, si è concentrato su famiglie siriane che abbracciano tre generazioni. I ricercatori hanno raccolto campioni di DNA da nonne che erano incinte durante gli eventi violenti, dalle loro figlie e dai loro nipoti. Confrontando i loro genomi con quelli delle famiglie fuggite dalla Siria prima dei conflitti, hanno trovato 14 marcatori epigenetici presenti in modo univoco nei nipoti dei sopravvissuti di Hama. Ciò suggerisce che lo stress sperimentato dalle nonne ha alterato il loro DNA in un modo che è persistito attraverso le generazioni.
Questi risultati rafforzano il concetto di trauma intergenerazionale, che potrebbe aiutare a spiegare la persistenza di lotte psicologiche e sociali tra le comunità colpite da violenza estrema. Mulligan ritiene che riconoscere questi effetti potrebbe portare a politiche migliori per affrontare i cicli di povertà e trauma.
Implicazioni per le generazioni future
La ricerca ha anche scoperto 21 modifiche epigenetiche in individui direttamente esposti alla violenza e segni di invecchiamento biologico accelerato in coloro che hanno subito traumi nell’utero. Alcuni studi precedenti suggeriscono che simili cambiamenti genetici potrebbero essere collegati a condizioni come diabete e obesità, sebbene le implicazioni complete rimangano incerte.
Mulligan e il suo team sostengono che la ricerca epigenetica dovrebbe svolgere un ruolo più importante nello studio degli effetti sulla salute correlati alla violenza, non solo nei sopravvissuti alla guerra, ma anche nelle vittime di abusi domestici, violenza armata e aggressione sessuale. Sebbene molto resti sconosciuto, lo studio evidenzia come la resilienza umana persista anche di fronte alle avversità genetiche.
Più che semplice sopravvivenza
Nonostante le scoperte fosche, i ricercatori hanno anche osservato un notevole livello di resilienza tra le famiglie di rifugiati. Mulligan nota che molti di questi individui, nonostante portino le cicatrici della guerra nel loro DNA, continuano a costruire vite appaganti, crescere figli e mantenere le tradizioni culturali.
Questo studio apre nuove domande su come interagiscono genetica e ambiente, in particolare nel contesto di guerra, migrazione e salute mentale a lungo termine. Mentre gli effetti diretti delle modifiche epigenetiche rimangono poco chiari, una cosa è certa: il trauma non scompare semplicemente, ma lascia un segno duraturo, che potrebbe persistere per generazioni a venire.
