Una recente ricerca pubblicata su Monthly Notices of the Royal Astronomical Society[1] fa luce sulla sorprendente intensità della radiazione ultravioletta (UV) emessa dalle stelle nane rosse. Questa scoperta potrebbe avere implicazioni significative per l’abitabilità dei pianeti che orbitano attorno a queste stelle. Lo studio rivela che la radiazione ultravioletta lontana (UV lontana) proveniente dalle esplosioni stellari di queste stelle è molto più forte di quanto si pensasse in precedenza, rendendo potenzialmente i pianeti vicini meno ospitali per la vita.
L’impatto delle radiazioni UV sulle atmosfere planetarie
L’astronoma Vera Berger e il suo team hanno utilizzato dati di archivio del telescopio spaziale GALEX per analizzare i brillamenti tra 300.000 stelle vicine. Hanno scoperto che molte stelle nane rosse producono radiazioni UV a livelli che in precedenza non erano previsti. Questa radiazione può erodere le atmosfere dei pianeti circostanti, eliminando componenti essenziali che altrimenti potrebbero supportare la vita. Michael Tucker, coautore dello studio, sottolinea che questa scoperta sfida i modelli esistenti di brillamenti stellari, dimostrando che le emissioni UV lontane possono essere fino a dodici volte superiori a quanto previsto.
La doppia natura dei brillamenti UV
Il team di ricerca sottolinea il duplice ruolo della radiazione UV dei brillamenti stellari. Mentre può eliminare le atmosfere planetarie, può anche svolgere un ruolo nella formazione dei mattoni fondamentali dell’RNA, cruciali per la vita. Tuttavia, gli eccessivi livelli di energia di questi brillamenti, che lo studio stima essere tre volte più potenti di quanto si pensi, suggeriscono che gli effetti dannosi sull’abitabilità planetaria potrebbero superare i potenziali benefici.
Secondo Jason Hinkle, coautore dello studio, sono necessarie ulteriori ricerche con telescopi spaziali avanzati per comprendere appieno questi fenomeni.
