La febbre maculosa delle Montagne Rocciose (Rocky Mountain spotted fever, RMSF) è una malattia procurata da un batterio denominato Rickettsia rickettsii il quale viene trasportato nel corpo umano dai morsi delle zecche, di solito da parte di zecche canine.
Più raramente l’infezione può verificarsi a seguito del contatto con tessuti, fluidi o feci delle stesse zecche, ad esempio quando schiacciate. Le zecche possono essere infettate dal batterio quando si nutrono del sangue dell’animale che stanno parassitando.
Una volta infettate, le zecche possono trasportare il batterio per tutta la vita e possono, nel caso delle femmine, trasmetterlo anche alle uova e quindi alle generazioni successive.

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