Tre nuovi esopianeti scoperti nella zona abitabile di stella distante 12 anni luce

GJ 1061 stella sistema planetario Gliese 1061

Tre nuovi esopianeti, considerati come “potenzialmente abitabili”, sono stati trovati intorno a Gliese 1061 (GJ1061), la 20ª stella più vicina al Sole, collocata a circa 12 anni luce di distanza da noi.

È una stella simile a Proxima Centauri, la stella più vicina alla Terra ma rispetto a quest’ultima è caratterizzata da un’attività stellare meno violenta, cosa che già da sola suggerisce un ambiente più sicuro per l’eventuale possibilità di presenza di vita extraterrestre.

La stella è stata osservata per 54 notti da luglio a settembre del 2018 nel contesto di una campagna osservativa denominata Red Dot che sta ispezionando le stelle più vicine a noi per valutare la presenza dei Esopianeti.
Si tratta di una nana rossa di tipo M, con una massa relativamente bassa, il cui sistema planetario è stato analizzato tramite i dati dell’Osservatorio Europeo Australe, in Cile.

Per l’identificazione i ricercatori hanno utilizzato il metodo della velocità radiale. A differenza del metodo del transito, questo metodo prevede l’analisi delle oscillazioni, spesso molto piccole o comunque minimali, di una stella durante la sua orbita a causa dell’attrazione gravitazionale dei pianeti che ruotano intorno ad essa.

In base a questa tipologia di analisi, i ricercatori hanno trovato tre pianeti, tutti leggermente più grandi della Terra e tutti con un’orbita molto vicina alla stella tanto che tutte completano un’orbita in pochi giorni (da un minimo di tre fino a un massimo di 13 giorni).
In base a questi dati, gli stessi ricercatori hanno calcolato che questi pianeti devono trovarsi nella cosiddetta “zona abitabile”.

Tutti e tre i pianeti hanno una massa che va da 1,4 volte a 1,8 volte la massa della Terra.
Ad interessare in particolare i ricercatori è stato GJ1061 d, il pianeta più esterno che orbita intorno alla stella ogni 13 giorni.
Secondo i ricercatori potrebbe presentare acqua liquida in superficie e temperature superficiali simili a quelle del nostro pianeta.

L’intero sistema planetario, in ogni caso, è stato definire dagli stessi ricercatori, che hanno pubblicato il proprio studio per il momento su arXiv, come “dinamicamente stabile a lungo termine”.