Trovato pezzo di mascella di ominide vissuto in 1,4 milioni di anni fa in Spagna: è record per l’Europa

Modello di Homo antecessor. Credito: Raúl Hernández González | Flickr, flickr, Creative Commons — Attribution 2.0 Generic — CC BY 2.0

Potrebbe appartenere al più antico antenato degli esseri umani in Europa il pezzo di mascella superiore scoperto in Spagna secondo quanto rivela in un nuovo articolo Live Science. La scoperta è stata fatta in un sito, denominato Sima del Elefante, tra le montagne di Atapuerca, nell’area settentrionale del paese.

Oltre al pezzo di mascella superiore i ricercatori hanno trovato anche un dente ed entrambi sembrano appartenere ad un ominide vissuto all’incirca 1,4 milioni di anni fa. La datazione batte il primato precedente riguardo ai fossili di ominidi più antichi mai scoperti in Europa (1,2 milioni di anni fa), ed anche questo primato era relativo ad un ritrovamento fatto a Sima del Elefante.

Il pezzo di mascella è stato trovato in un terreno argilloso a ben 2 metri di profondità, in un punto più profondo rispetto ai ritrovamenti fatti in precedenza nello stesso sito. La scoperta è stata effettuata da uno studente di dottorato del Centro nazionale per la ricerca sull’evoluzione umana di Burgos, Spagna, Édgar Téllez. Le analisi del pezzo di mascella hanno portato i ricercatori a pensare che l’osso probabilmente apparteneva ad un ominide che era più imparentato agli umani moderni rispetto a ominidi quali l’Homo habilis.

Forse il fossile appartiene all’Homo antecessor, un ominide la cui stessa posizione all’interno dell’albero genealogico umano è stata a lungo dibattuta. Gli stessi ricercatori ritengono che ci vorranno altri analisi e studi anche solo per indicare il periodo più preciso durante il quale l’ominide in questione è vissuto. Inoltre bisogna capire se il pezzo di mascella e il relativo dente sono appartenuti ad una specie per la quale sono già stati fatti ritrovamenti fossili nello stesso sito.

Note e approfondimenti

  1. 1.4 million-year-old jawbone may belong to oldest known human relative in Europe | Live Science
  2. Encuentran en Atapuerca la cara del Primer Europeo
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